Hliník (lat. aluminium) je chemický prvok, ktorý má v periodickej tabuľke prvkov označenie Al a protónové číslo 13.

Hliník je tretím najrozšírenejším prvkom v zemskej kôre (až 8,13%). Väčšie zastúpenie ako hliník má už len kyslík (46,60%) a kremík (22,72%). S ostatnými prvkami vytvára viacero zlúčenín hliníka, ktoré sa vyskytujú najmä v kremičitanoch a hlinitokremičitanoch. Najvýdatnejšou ťažobnou surovinou pre získanie hliníka je bauxit. Hliník je jedným z najpoužívanejších kovov vďaka svojim jedinečným vlastnostiam.  

Hliník je možné vyrobiť dvomi spôsobmi - výrobou primárneho hliníka z bauxitovej rudy alebo recykláciou hliníkového šrotu, t.j. výrobou sekundárneho hliníka.

Bauxit a výroba Al2O3 (oxidu hlinitého)

Bauxit je spravidla tvorený zmesou hydratovaných oxidov hliníka (gibsit, diaspor a boehmit). Táto zmes býva „znečistená“ najmä oxidmi železa, kremíka a titánu. Práve oxidy železa dávajú bauxitu typické červeno-hnedé sfarbenie. Kvalita bauxitu sa často posudzuje podľa podielu oxidov kremíka, pretože tie spôsobujú tak straty hliníka ako aj sodíka vznikom kremičitanu hlinito-sodného.

Na výrobu kovového hliníka je potrebný čo najčistejší oxid. Ten sa získa oddelením hydratovaných oxidov hliníka od ostatných zložiek bauxitu v tzv. Bayerovom procese. Hydratované oxidy hliníka, najmä gibsit a boehmit sú dobre rozpustné v horúcom roztoku hydroxidu sodného, zatiaľ čo ostatné oxidy sa buď nerozpúšťajú vôbec alebo len veľmi málo. Po filtrácii sa získa hlinitanový roztok a tuhá fáza (červený kal) – tá po premytí končí na kalovom poli a spôsobuje ekologické problémy. Z hlinitanového roztoku, pri jeho chladnutí, precipituje hydroxid hlinitý vo forme bielej vločkovitej zrazeniny. Tá po dôkladnom premytí postupuje na kalcináciu, kde sa pri teplote 1050 °C hydroxid hlinitý rozloží na vodu a oxid hlinitý, presnejšie na gama - Al2O3, ktorý sa na rozdiel od alfa - Al2O3 dobre rozpúšťa v kryolite. Roztok hydroxidu sodného sa recykluje a v niektorých prípadoch sa v ňom kumulujú stopové prvky, napríklad gálium, ktoré je možné po dostatočnom nakoncentrovaní z roztoku získať. Výroba hliníka je surovinovo náročný proces. Na výrobu 1 tony hliníka sú potrebné 2 tony oxidu hlinitého, ktorý sa dá získať zo 4 ton bauxitu. Znamená to, že na každú tonu kovového hliníka vznikajú 2 tony odpadu (červeného kalu). Tento údaj zdôrazňuje význam recyklácie hliníka nielen z ekologické hľadiska ale aj z pohľadu tvorby odpadov.  

Elektrolýzny proces

Vo finálnej fáze výroby primárneho hliníka – v elektrolýze, sa hliník vyrába tzv. Hall/Herault procesom, v ktorom sa z Al2O3 získa kovový tekutý hliník. Elektrolýza prebieha pri teplote 950 °C vo fluoridovom elektrolyte pomocou elektrického prúdu s vysokou intenzitou. Tento proces prebieha v elektrolýznych peciach, v ktorých uhlíkové katódy tvoria dno pece. Anódy sa nachádzajú na vrchu pece a sú počas procesu postupne spotrebovávané keď reagujú s kyslíkom z Al2O3.

V súčasnosti sa používajú dva typy anód 

• uhlíkový mix pre Soederbergovu technológiu
• vopred vypálené anódy (PBA – pre baked anodes)

Tekutý hliník je v pravidelných intervaloch odpichovaný z pece a transportovaný do odlievárne, kde sa z neho vyrábajú požadované zliatiny pridávaním legovacích prvkov. Následne je očistený od oxidov a plynov a nakoniec odliaty do finálnej formy. 

Konečné podoby primárneho hliníka

• bločky resp. ingoty, určené pre výrobu odliatkov z hliníkových zliatin
• čapy na prietlačné lisovanie, určené pre výrobu hliníkových lisovaných profilov
• ingoty, určené pre výrobu valcovaných produktov.

Čistý hliník je pomerne mäkký. Pre zabezpečenie vyššej tvrdosti je zvyčajne legovaný inými prvkami. Najpoužívanejšou skupinou pre lisovanie sú vytvrditeľné zliatiny skupiny 6xxx, kde legujúcimi prvkami sú kremík a horčík. K faktorom, ktoré majú vplyv na výber vhodnej zliatiny pre lisované produkty, patria:

• pevnosť
• kvalita povrchu
• odolnosť voči korózii
• vhodnosť pre opracovanie
• výrobné náklady

Základné vlastnosti hliníkových zliatin 

Hliníkové profily sú rozdelené do dvoch kategórií, ktoré sa líšia tvarom, náročnosťou výroby a účelom použitia.

Výkresové profily

Výkresové hlinikové profily sú vyrábané na základe individuálnych požiadaviek zákazníka. Tento typ hliníkových profilov je dizajnovaný podľa presne definovaných potrieb konečného produktu, pre ktorý je určený. Výkresové hliníkové profily nie sú voľne predajné, pretože sú duševným vlastníctvom zákazníka.

Štandardné profily

Štandardné hliníkové profily sú vyrábané v tvaroch kruhových, plochých a šesťhranných tyčí, kruhových, pravouhlých a plochooválnych rúr a profily tvarov „L, U, T, Z, C, I, H“. Tieto hliníkové profily sú svojim tvarom predurčené na rôznorodé použitie.

ZÁKLADNÉ TECHNICKÉ PARAMETRE (pre každý profil je potrebné individuálne posúdenie)

Veľkosť opísanej kružnice

• otvorené profily max. D = 300 mm
• duté profily max. D = 270 mm  

Štandardná dĺžka profilov

• 3000 – 6500 mm  

Váha profilov 

• 0,11 – 16,00 kg/m 

• Aktuálny stav skladu a cenník hlinika (hliníkové profily, hliníkové plechy, hlinikové tyče...)
  
• Obchodné podmienky - hliníkové profily